ALUD PÚBLICA | Datos de Irak
El coste humano de la guerra
Durante la invasión de Irak y la posterior ocupación por parte de EEUU (2003-2011), casi medio millón de iraquíes fallecieron por causas atribuibles, directa o indirectamente, a la guerra, la mayoría, como consecuencia de disparos y coches bombas. Así lo revela un nuevo estudio publicado en la revista 'PLoS Medicine'. Se trata del primer trabajo que cubre el periodo completo del conflicto armado en Irak. Hasta el momento, "las estimaciones realizadas se basaban en diferentes etapas y los resultados resultaban muy variables". Además, "sus metodologías han sido cuestionadas por científicos y políticos", explica el principal autor de la actual investigación, Amy Hagopian, de la Universidad de Washington (EEUU). Con el objetivo de calcular, "con herramientas más certeras", el número de muertes que se produjeron por encima de la cifra que cabría esperar en una situación 'no armada' (excedente de mortalidad), un equipo de investigadores de Irak y EEUU (dirigidos por Hagopian) realizó una encuesta en 2.000 hogares de todo el país (para que la muestra fuera representativa).
NEUROLOGÍA | Según la OMS
600.000 niños con retraso intelectual por culpa del plomo
La exposición al plomo provoca al año unos 600.000 casos de discapacidad intelectual en niños en el mundo, según informa la Organización Mundial de la Salud (OMS), con motivo de la Semana de la Prevención del Envenenamiento por Plomo. La exposición a altos niveles de plomo puede causar en los niños daños en el cerebro y el sistema nervioso central, convulsiones, coma e incluso la muerte. La OMS estima que unas 143.000 personas mueren al año envenenadas por plomo y apunta como principal causa a la pintura con este metal, utilizadas en la fabricación de casas, juguetes, muebles y otros objetos. El 99% de los casos de menores afectados por altos niveles de exposición de plomo viven en países con ingresos bajos y medios y la causa es el uso de pinturas fabricadas con este componente. Desde la OMS explicaron que esos productos poseen un sabor dulce, lo que la hace más atractiva para los niños, que pueden coger y comer trozos de pintura desconchada.
INVESTIGACIÓN | Estudio en ratones
Un viejo fármaco contra el Parkinson, la última esperanza contra la esclerosis
A veces la ciencia juega por vericuetos intrincados y un viejo fármaco obtiene una segunda oportunidad inesperada. Un ensayo con ratones publicado en la revista 'Nature' es un buen ejemplo de ello: la benzotropina, un antiguo tratamiento contra el Parkinson ha demostrado una inesperada actividad contra la esclerosis múltiple, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a dos millones de personas en todo el mundo. Aunque no se conoce exactamente la causa de la enfermedad, sí se sabe que son las propias células T del sistema inmune las que se 'infiltran' en el cerebro del paciente hasta destruir la mielina, la sustancia que recubre las fibras nerviosas (igual que el protector de plástico recubre el cobre de los cables). Con la mielina destruida, la transmisión de información en el cerebro se entorpece y el paciente va perdiendo el control de sus funciones vitales progresivamente (debilidad muscular, pérdida de control de los esfínteres, dificultades de habla y lenguaje...). Hasta ahora, todos los tratamientos disponibles para paliar los síntomas (ninguno es curativo) tratan de evitar ese ataque autoinmune. Sin embargo, lo que los científicos del Instituto Scrippts de Investigación (en California, EEUU) han conseguido es demostrar que una terapia ya disponible en el mercado.
SEXUALIDAD | Diferencias de género
Los genitales femeninos reaccionan a estímulos sexuales más diversos
Mucho se ha hablado de la diferencia entre hombres y mujeres con respecto al sexo, y especialmente lo que tiene que ver con excitación y respuesta sexual. Un ejemplo de ello, fue la pasada publicación en la revista 'Cortex' sobre cuáles eran las zonas preferidas por hombres y mujeres para excitarse. Pese a todo lo comentado hasta el momento, hay cosas que van más allá y que ya están probadas científicamente. Como que los hombres alcanzan niveles absolutos más altos de excitación o que las mujeres responden a un espectro más amplio de estímulos sexuales. El químico, escritor y divulgador científico Pere Estupinyà, quien alude a los estudios y experimentos de la conocida investigadora Meredith Chivers (tal como puede leerse en su último libro, 'S=EX2, La ciencia del sexo',) para explicar estos hallazgos sobre la concordancia sexual.
